Les figuiers de Barbarie sont des cactus de la famille des Cactaceae, appellé Opuntia ficusindica (Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Figuier_de_Barbarie). Les figues, dénommés tunas au Pérou, sont particulièrement adaptées à la rareté de l'eau et font partie intégrante de l'activité économique formelle et informelle du pays.

S'il existe des plantations de tunas relativement importantes le long du Qhapaq Ñan andin, notamment dans les environs d'Ayacucho (dans des vergers et enclos protégés et alimentés par des systèmes d'irrigation), ce fruit est très souvent récolté dans les vallées interandines sèches puis vendu dans les marchés locaux et régionaux. On peut l'observer en très grand nombre sur les versants occidentaux des montagnes. Le prix étant faible, cette activité s'inscrit en complément du travail ordinaire des paysans pauvres de ces régions, généralement dédié aux femmes lors de la saison de récolte.

Un autre usage de la tuna est essentiel : parasités par la cochinilla (la cochenille), les cladodes (raquettes) des figuiers de Barbarie se recouvrent d'une pellicule blanche. Ces insectes contiennent une substance de couleur rouge obscure (proche du pourpre) qui, une fois séchée au soleil, produit le carmín (carmin), colorant naturel dont le Pérou est le premier fournisseur au monde et qui est utilisé pour l'alimentation, la confiserie et la fabrication de médicaments. La cochinilla a aussi un rôle culturel majeur puisqu'il est utilisé comme teinture naturelle depuis l'époque précolombienne.

Les cladodes (raquettes) de ces cactus, sont également utilisés comme fourrage pour les animaux domestiques (ovins, bovins, caprins et porcins), ou pour un usage dans la médecine traditionnelle andine.